今回、私がベトナムを訪れたのは、世界の恵まれない地域の現状を、「自分の目で見て、肌で感じ、何か役に立ちたい！」という強い思いからのチャレンジでした。私は学生のころから様々なボランティア活動を行ってきました。それもあって世界支援を企業ビジョンに掲げるソシアに入社したのです。それから３年、みんなが笑顔になるのが嬉しくて、たくさんの支援事業に関わってきましたが、そろそろ自分１人の目で世界の現実を確かめてみたくなりました。そこで、私はソシア社員の個人的なグローバル・チャレンジを会社が全面的に支援してくれる『ソシア社員グローバル・スピリッツ（SGS）制度』を利用し、２泊３日という強行スケジュールでベトナムへと出発したのです。

雨期に入ったばかりのベトナムは、動かなくても汗が滲み出るほどの熱気と湿気。空港の中は入国検査官のピリピリした空気でしたが、外に出たら、イメージ通りのベトナムでした。人がごった返し、道はバイクで埋め尽くされ、クラクションが鳴り止まない。信号があっても、尻込みして一人では渡れませんでした。

ホーチミン市に隣接する、ビンユーン省の孤児院に行ってきました。ホーチミンから約１時間。親が育てられないと言って預けた子や出産後に病院に置き去りにされた子などが勉強しながら共同生活をしている場所です。その中には、ダウン症の子や戦争のつめ痕〝枯葉剤″の影響を受けた乳児も…。今回、孤児院で暮らす子ども達のために日本から持参したのは文房具とおやつ。プレゼントはひとり一人に手渡し、短い時間でしたが子ども達と交流をしてきました。キラキラ瞳を輝かせてのぞき込む表情がとても印象的でした。将来この子たちが世の中の影としてではなく、ベトナムで、世界で、輝けるように、今後もサポートしていきます。 この孤児院には職業訓練所も併設されており、就職難の若者の手に手に職をつけ、社会で自立するサポートをしています。そして１年間学んだ若者は社会へ出ます。しかし、職場の作業スピードについていけなかったり、環境になじめず仕事を辞めてしまう若者が後を絶たない。社会の受け入れ体制が整っていない現状を突きつけられました。

何度も支援でベトナムを訪れている当社社長（佐藤）の紹介で、ベトナムのＮＧＯから支援を受けて育った若者が自立して写真館を設立したという、カメラマン達に会いに行ってきました。店頭には衣装が飾られ、大きな鏡のメイク台も。店の一番奥が撮影スタジオ。小さくても立派な写真館です。今までに撮った写真アルバムを見せていただきましたが、技術はきっと日本と変わりないくらいのモノなのでしょう。しかし、資金不足が一番の悩みです。カメラマンは２名いるのに、カメラは１台のみ。〝中古でもいいからカメラが欲しい…″彼らの切実な思いでした。そこで今回、プロ用ではありませんが、多方面からのご支援、ご協力いただいた新品のデジタルカメラ7台を私が手渡しに行ってきました。この日本から届けたカメラを未来のカメラマン育成に、さらにストリートチルドレンの就業支援・自立支援に役立てて欲しいと思います。ソシアの別プロジェクト「ソシア就労支援ゆめプロジェクト（SDP制度）」で一緒にベトナムに行った学生カメラマン２名（林さん、関さん）との交流も彼らのいい刺激になったことでしょう。また、帰り際にふと気がついた写真館の前にある小さな赤いバケツ。そこには「ご自由にどうぞ」と書いてあり、〝道行く人がのどが渇いたときに飲めるように″と水とコップを常備。互いに支え合ってきた彼らの素直な優しさが嬉しく感じました。これからも、多くの若者をさまざまな形で支援し、サポートし続けます。

今回は『ソシア社員グローバル・スピリッツ（SGS）制度』を利用して初めてベトナムへ行ってきました。最初の一歩には勇気が必要でしたが、とっても充実した時間でした。訪問先は２か所でしたが、ベトナムはもちろん、もっと世界中を実際に見て、感じて、みんなを笑顔にする。大きな目標ができました。もっともっと世界に笑顔を増やすために、チャレンジ精神を持ち、今以上に率先して行動していこうと考えています。私にできることは限られているかもしれませんが、ひとり一人の小さな行動で世界中に笑顔が溢れると信じて―。最後に、若手カメラマンへのプレゼントとして、カメラ提供を支援・協力していただいた皆様に、この場を借りて御礼を申し上げます。お預かりしましたカメラは、全て寄付いたしました。ありがとうございました。